Ce vendredi 20 septembre 2013, Gilles Verlant, journaliste rock et chroniqueur sur Classic 21, nous a quittés à l'âge de 56 ans. Classic 21 lui rendra hommage ce weekend dans Generation 80 et dans Les Classiques de Marc Ysaye.
Né le 11 juin 1957 à Bruxelles, Gilles Verlant est biberonné de bonnes chansons françaises (Gainsbourg, Brel, Brassens, Ferré) et de pop anglaise (Beatles) dès son plus jeune âge par des parents éclairés. A 14 ans il tombe dans le chaudron bouillonnant du rock et se passionne pour Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabbath, Cream puis David Bowie, Slade, Roxy Music et Lou Reed.
Animateur télé dès ses 15 ans, journaliste rock à 17, il publie son premier livre consacré à Bowie (collection Rock & Folk/Albin Michel) en 1981 après lui avoir consacré son mémoire de fin d’étude à la Fac de journalisme de Bruxelles. Dès 1978, il présente une émission de rock hebdomadaire à la télévision belge (" Folllies ", puis " Ligne Rock ").
En octobre 1984, il est réquisitionné par son ami Antoine de Caunes pour la co-présentation d’un show rock live et quotidien sur une petite chaîne cryptée qui débute, nommée Canal+. Sa première biographie de Gainsbourg sort en 1985. Gilles Verlant continue à faire des émissions de télé avec Antoine de Caunes (" Rock Report ", " Rapido ", " Nulle part ailleurs ") puis comme directeur artistique de " Nuits spéciales " sur Canal+ (Gainsbourg, Johnny Hallyday, Provoc’ et Mauvais goût, Bourvil, Guignols, etc.), de portraits sur la même chaîne (Françoise Hardy, Sylvie Vartan, Bourvil) et de Thémas sur Arte (Les Années 1970, Gainsbourg).
Voix des bandes annonces de Canal+ de 1991 à 2001, Gilles Verlant vend sa voix à la pub (quelques centaines de spots au total), tout en continuant à publier des livres comme auteur ou directeur de collection, y compris des Encyclopédies de la Chanson Française (éditions Hors Collection, 1997), du Rock Français (Hors Collection, 2000) et de l’Humour Français (Hors Collection, 2002). Au rayon beaux livres il a également publié un album célébrant les 50 ans de l’Olympia (Hors Collection, 2003), " L’Odyssée du Rock " avec Florent Mazzoleni (Hors Collection, 2004), " James Brown, l’Amérique noire, la Soul et le Funk ", " Nirvana et le grunge " avec le même auteur (Hors Collection, 2005 et 2006), une " Discothèque parfaite de l’Odyssée du Rock " en 200 albums et 1800 chansons à télécharger, avec Thomas Caussé (Hors Collection, 2006), des albums signés Bruno Blum sur " Bob Marley, le reggae et les rastas " (Hors Collection, 2004), " Le Ragga " (2005) et " Sex Pistols, Clash… et l’explosion punk " (2007) ainsi qu’un livre magnifique intitulé " Jazz Ladies, le roman d’un combat " par Stéphane Koechlin (Hors Collection, 2006).
Chez Albin Michel, en plus de son " Gainsbourg ", biographie définitive et pavé de 760 pages (novembre 2000), il a dirigé des ouvrages consacrés à Bourvil, Jean Gabin, Georges Brassens, Eddy Mitchell et Louis de Funès. Il a publié des biographies de Daniel Balavoine (1995 et 2002) et de Françoise Hardy (" Ma vie intérieure ", Albin Michel, 2002). Co-auteur des autobiographies de Dave (" Soit dit en passant… ", Le Pré aux Clercs 2003), Lio (" Pop Model ", Flammarion 2004) et Doc Gynéco (" Un homme nature ", éditions du Rocher, 2006) il a dirigé les entretiens entre l’avocat général Philippe Bilger et l’auteur comique Bruno Gaccio (les Guignols) pour un livre-pamphlet sur la liberté d’expression (" Le Guignol et le magistrat ", octobre 2004). Chez le même éditeur, Gilles Verlant a également publié avec Alain de Greef un réquisitoire sur la télévision française (" Vous regardez trop la publicité ", 2005) et la biographie de Marcel Gotlib (2006).
Depuis, il a également sorti une " Encyclopédie du mauvais goût " signée Hervé Depoil et François Quenouille (Hors Collection, 2007), " Cultures cannabis " par Bruno Blum (Scali, 2007) et " Hard Rock – Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabbath, AC/DC, Iron Maiden et les monstres du rock " par Christian Eudeline (Hors Collection, 2007). Directeur de collection aux éditions Fetjaine depuis 2007, il a publié " 1967, l’année de l’amour " (par Fabrice Drouelle et Frédéric Lecomte), " 1968, l’année des révolutions " (avec Sébastien Guyot), " Le Rock gothique " (Christian Eudeline) et une collection de guides de chansons à télécharger (" 100 chansons pour arrêter de fumer ", " 100 chansons pour faire l’amour ", " 100 tubes disco ", etc.).
Il partage son temps entre l’écriture, la radio (Ouï FM, Ouï FM3, chroniques " Génération 80″ sur le réseau France Bleu et VivaCité en Belgique) et la télé, qui fait appel à lui en tant qu’auteur, producteur artistique et parfois animateur/rubriquard pour France2, France3, France5, Paris Première et Vivolta. Parmi les émissions sur lesquelles il a travaillé : les Victoires de la Musique, les Victoires de la Musique classique, les Victoires du jazz, Les 100 plus grands français, Charles Aznavour à Erevan, Le Temps des yéyé, Gildas & C°, Do You Do You Scopitone, Tenue de Soirée, Taratata, etc.
Gilles Verlant a épousé l’architecte d’intérieurs Annie Callebaut en 1989. Ils ont deux enfants : Victor, né en 1991, et Oscar, né en 1993.
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